Un aspect méconnu de l'histoire de l'Amérique : la domestication des animaux Jean-Pierre Digard, Un Aspect méconnu de l'histoire de l'Amérique : la domestication des animaux.-Le continent américain se signale par l'association originale de trois types d'actions domesticatoires : 1) à l'époque précolombienne : « premières domestications » d'espèces indigènes peu nombreuses (alpaca, lama, cobaye, dindon et canard à caroncule), selon un processus néolithique bien connu de « chasse sélective » (surtout, ici, pour les camélidés) ; 2) à toutes les époques : apprivoisements nombreux, presque systématiques dans certaines sociétés amérindiennes, d'animaux sauvages isolés, apprivoisements qui ont pu, tantôt favoriser (chien), tantôt empêcher (bison, caribou) les domestications « vraies » ; 3) à partir du xvie siècle : re-domestications locales d'animaux qui, après avoir été introduits par les Européens (pintade, boeuf, cheval), étaient retournées, parfois massivement, à la vie sauvage (animaux « marrons ») à la faveur des désordres qui accompagnèrent la Conquête. Ces processus domesticatoires correspondent à autant de strates socio-culturelles et forment la base du (des ?) système(s) domesticatoire(s) américain(s). Le continent américain est encore considéré, par certains spécialistes de la domestication animale, qui le comparent au Moyen-Orient, comme un « foyer de domestication » de second ordre. Cette mauvaise réputation ne me paraît nullement méritée ; elle procède en tout cas d'une conception étriquée et, pour tout dire, stérilisante de la notion de domestication. A cet égard aussi, l' Amérique aurait donc bien besoin d'être redécouverte. On se contentera, dans cet article, d'indiquer quelques-unes des voies d'accès à cet immense champ de recherche, en laissant aux américanistes le soin de poursuivre l'exploration et, le cas échéant, de conclure. Les premières domestications L'acception la plus courante du mot domestication est celle de première domestication, que lui donnent les préhistoriens. Si l'on s'en tient à celle-ci, on peut en effet penser que l'apport de l'Amérique en ce domaine est resté L'Homme 122-124, avr.-déc. 1992, XXXII (2-3-4), pp. 253-270.
