La inmunologia moderna estudia las reacciones tisulares que suceden en un organismo cuando este se pone en contacto con una substancia o celula extrafia. Una region del organismo tan activamente expuesta al medio ambient^ como es el aparato respiratorio necesariamente es un sitio en el cual estas reacciones tisulares adquieren una gran importancia, tanto como mecanismo normal de defensa, como constituyendo el organo de choque para los efectos nocivos que conocemos como hipersensibilidad. Para el inmunologo, y aun a riesgo de simplificar en exceso el problema, es tentador clasificar gran parte de la patologia del arbol respiratorio en aquella causada por infecciones, que solo son posibles cuando los mecanismos de defensa son sobrepasados, y en otro gran grupo en el cual la reaccion del organismo contra un agente, que puede no ser causante de patologia en si, es tan exagerada, o tan deficientemente inhibida, que causa dafio.Si bien los avances en nuestro conocimiento de la inmunologia son impresionantes debe reconocerse que en la actualidad, probablemente, ha introducido muchos mas problemas de los que ha aclarado. Seria imposible pretender agotar este tema, por lo cual pensamos que es preferible presentar un esquema, un modelo de como vemos actualmente el problema y que permita a cada uno de los lectores aceptarlo, corregirlo o destruirlo segun lo vayan imponiendo los hechos concretes que se observer) en la clinica y en la experimentation.En nuestro esquema se ha reunido la probable secuencia de una reaccion humoral frente a un agente agresor; como mecanismo de defensa esta reaccion es efectiva en infecciones virales y frente a muchas agresiones bacterianas. Las reacciones de hipersensibilidad pueden ser causados ademas por una serie de substancias inertes que a menudo son inhaladas (alergenos). Pero no debemos olvidar que el sistema de inmunidad adaptativa no reacciona frente a una substancia extrafia llegando fmalmente solo a la sintesis de anticuerpos (defensa moral) sino tambien poniendo en juego un importante mecanismo de defensa celular especifica a cargo de linfocitos sensibilizados. Estos actuan directamente o por medio de una serie de mediadores, que no son anticuerpos, en contra de la substancia que ha desencadenado su reaccion especifica. Este mecanismo de defensa es especialmente importante frente al bacilo de Koch y frente a hongos. Igual que el humoral se expresa tanto a nivel local, en las mucosas, como en el sistema linfatico y torrente circulatorio con sus respectivas zonas de reconocimiento, ganglios linfaticos y bazo. Para completar esta vision panoramica de los mecanismos de defensa a nivel del arbol respiratorio, debemos decir que tambien aqui los mecanismos inespecificos, integridad de barreras anatomicas, fagocitosis, complemento, interfer6n, etc. juegan un importante papel. Su relation con los mecanismos especificos que llevan a la sintesis de anticuerpos y/o a la aparicion de linfocitos sensibilizados son multiples y pueden localizarse en 2 partes de la respuesta inmune: en la fase de cap...

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La alfafetoprotefna (AFP) es la fracci6n mayor de las protefnas sericas del embrion y es la primera de las globulinas alfa que aparece en el suero de los mamiferos. Fue descubierta por Pedersen, en 1944, en el suero de bovinos; ma's tarde Bergstrand encontr6 una proteina similar en el feto humano y Tatarinov la describi6 en la sangre del cordon.Estudios posteriores demostraron que la "fetuina" de Pedersen era una mezcla de 2 proteinas: una, de movilidad alias-beta T , y la otra de movilidad alfai, la unica realmente embrionaria. La Organizackm Mundial de la Salud (OMS) ha propuesto desde 1970 la denominacidn de alfai-fetoproteina. Tiene un PM de 64 000 a 70 000 y una constante de sedimentacion de 4,5 a 5 S. (1) Se sintetiza en las ceTuIas del parenquina hepatico, en el saco vitelino y en una pequena cantidad, en el tracto gastrointestinal fetal. Desde que en 1960 Yalow y Berson aplicaron el metodo del radioinmunoanalisis al dosage de esta proteina se ha podido tener un mejor conocimi^nto de sus propiedades fisiologicas y pai icas. Asi, se ha comprobado que *Presentado como Relate Oficial en las V Jornadas Anuales de la Sociedad Chilena existe AFP circulante en adultos normales en concentraci6n estable siempre inferior al 10 ng/ml, con una cifra promedio de 2,5 ng/ml. (2) Mediante me*todos de mediana sensibilidad, generalmente formaci6n de inmunoprecipitados en gel de agar, no se detecta este antfgeno en sujetos normales, pero si en recie*n nacidos y en portadores de hepatomas, cancer primitivo del higado, y teratomas ovaricos y testiculares, tal como lo describieron Abelev y colaboradores. Estos autores demostraron la reaparicion de esta proteina fetoespecifica en el suero de ratones portadores de hepatomas inducidos por cancerigenos quimicos. (3) Normalmente, AFP se detecta en el embrion de 7 semanas. Su nlvel se eleva hasta unos 300 mg% a las 13 semanas y luego declina linealmente hasta encontrarse alrededor de 7 mg% en el recien nacido de tdrmino. En prematuros se alcanzan cifras de 30 a 90 mg%. La presencia de AFP en el feto es una medida de sfntesis y madurez fetal, esta-bleci^ndose una relaci6n inversa entre los ntveles s^ricos y la edad gestacional, conrrariamente a lo que sucede con inmunoglobulina G y albumina, cuyos niveles se elevan a medida que la edad gestacional aumenta. (4) Durante el embarazo AFP aumenta en el suero materno; se piensa que su presencia deriva del feto por la correlaci6n que existe con los niveles de este y la cafda brusca de la concentraci6n despues del parto. Brock y Sutcliff, (5) en 1972 demostraron que AFP aumenta en el liquido amni6tico en fetos con defectos neurol<5gicos. Basados en esta expe-Rev.

El tracto digestive, mirado en conjunto, constituye un importante componente del mecanismo de defensa inmunologico del organismo.(1-3) Asi, una serie de enfermedades gastrointestinales han sido vinculadas a alteraci6n de estos sistemas inmunologicos, (2-5) aunque creemos que en la mayoria de los casos esta interrelacitfn esta todavia en la etapa de las interrogantes.La existencia de un sistema basado principalmente en inmunoglobulinas secretoras, hace de la submucosa intestinal una eficiente barrera protectora contra agentes infecciosos y tambien contra otros antigenos (alimentarios, por ejemplo). (1, 3, 6, 7) La inmunoglobulina A, secretada a lo largo del intestine, es elaborada por las celulas plasmaticas de la submucosa y complementada con el componente secretorio que le da sus caracterfsticas particu-*Trabajo financiado parcialmente por el Proyecto N" 1171 de la Oficina Te"cnica de Desarrollo Cientifico y Creacidn Artistica de la Universidad de Chile. Presentado como Relate Oficial en las V lares. (1, 3). Asi, de dos mon6meros de inmunoglobulina A unidos por el componente secretorio resulta un dimero, que es propiamente la molecula secretada. Esta inmunoglobulina parece representar el factor individual mas importante del aparato inmunologico intestinal. Por tal raz6n se comprendera que la deficiencia selectiva de IgA, asi como la deficiencia combinada de esta y otras inmunoglobulinas se acompanan de alteraciones, a veces severas, de la funci6n intestinal.En las exposiciones siguientes se vera en mas detalle algunos ejemplos de las inmunodeficiencias ya aludidas. Es interesante acotar que en estas enfermedades es relativamente frecuente el hallazgo de infestaciones severas y recurrentes por Giardia Lambia. (1,4,8) Aunque este protozoo no sea la unica causa aparente de mala absorcion intestinal con alteraciones histologicas de la mucosa, (8) no hay duda que es el agente individual de mayor importancia.Pasando a otras condiciones que cursan con diarrea cnSnica, es interesante acotar que, con respecto a Enfermedad Celiaca, las investigaciones actuales apuntan hacia una patog6nesis inmunologica. (9, 10) Se postula que el gluten desencadena una respuesta inmunoI6gica local en el individuo susceptible, lo que lleva a infiltraci6n celular del corio'n (principalmente por celulas plasmaticas), dafio epitelial, y finalmente atrofia de las vellosidades. Hay varias otras evidencias en favor de un mecanismo inmunol6gico en la enteropati'a por Rev.