Este estudio longitudinal cuasi-experimental con grupo de comparación examinó el efecto de asistir desde 1 a 4 años de edad a jardines de la Junta Nacional de Jardines Infantiles (JUNJI) de Chile sobre el desarrollo/aprendizaje de los párvulos y el efecto diferencial de asistir a partir de los 3 años. El muestreo fue bietápico (41 jardines y 427 niños al inicio) y estratificado por región del país. El grupo de comparación, con características socioeconómicas similares (184 niños al inicio), no asistía a sala cuna. Los niños fueron evaluados anualmente con el Inventario de Desarrollo Battelle. También se recogieron variables familiares y educativas con entrevistas semi-estructuradas y pautas de observación. Comparaciones usando Propensity Score Matching y análisis de Mínimos Cuadrados Ordinarios arrojaron que alrededor del 80% de los niños cursa un desarrollo normal, independientemente de que asistan a los jardines infantiles JUNJI o permanezcan en sus casas. Asistir desde los 3 años tendría un efecto positivo en el desarrollo infantil. La calidad de las prácticas pedagógicas en lactantes y la actitud didáctica familiar explicarían mayormente el desarrollo de los párvulos.Palabras clave: aprendizaje, educación, infancia, sala cuna, longitudinal This quasi-experimental longitudinal study with comparison group examined the effect on the learning and developmental levels of infants attending the National Preschool Association (JUNJI) nursery schools in Chile (between 3 months and 4 years of age) and the differential effect of attending them from 3 years of age onward. A two-stage (41 nurseries and 427 children at the beginning) and stratified sample by region was used. The comparison group, with similar socioeconomic characteristics (184 children at the beginning), did not attend a nursery school. Children were assessed yearly with the Battelle Developmental Inventory. Family and educational variables were collected using semi-structured interviews and an observational guideline. Comparisons using Propensity Score Matching and Least Squares analysis showed that nearly 80% of the children were learning and developing according to their age, regardless of whether they were attending a JUNJI nursery school or staying at home. Attending from 3 years of age onwards is likely to have positive effects on infant development. The quality of pedagogical practices in babies and family educational attitudes are the most probable explanations for children development.Keywords: learning, education, infancy, nursery, longitudinal Ximena Seguel ( ), Marta Edwards, Marta Hurtado, Javiera Bañados, Magdalena Covarrubias, Alejandra Worlmald, Astrid de Amesti, Margarita Chadwick, Héctor Galaz y Alejandra Sánchez, Centro de Estudios de Desarrollo y Estimulación Psicosocial -CEDEP, Santiago, Chile.Se agradece la colaboración y buena disposición de los establecimientos JUNJI, Centros de Salud y, especialmente, de las familias que participaron del estudio. También se agradece a los profesionales que rigurosamente recolectaron la información...