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Nutritional surveys (food consumption, clinical and biochemichal) were conducted in a small institution for homeless children. Results showed that only 30% of the children presented adequate calorie intake. Most of the children presented adequate protein intake, but almost half consumed less than 2/3 of the calcium RDA considered necessary. Food handling, processing, and distribution also proved inadequate and wastage, high. Skinfold measurement showed up one case of obesity. Furthermore, most of the children presented clinical signs of vitamin A deficiency, mostly skin lesions; while about half presented clinical signs of riboflavin deficiency. Biochemical data showed that 63.6% had deficient plasma levels of vitamin A, none showed abnormal results for riboflavin excretion, four showed packed blood cell volume below normal, and all had normal hemoglobin levels. Stool examinations revealed a high rate of pathogenic protozoa (Hymenolepis nana), in fact, one of the highest in Brazilian literature.

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INTRODUÇÃONo Brasil, como nas outras áreas em desenvolvimento, a criança em idade pré--escolar vem preocupando as autoridades de Saúde, Educação e Serviço Social, por razões justificadas ante um amplo conjunto de evidências.Investigações realizadas em diversas partes do mundo evidenciam que a desnutrição protéico-calórica precoce e grave traz como conseqüência direta um retardo no crescimento físico 3,6 e no desenvolvimento mental 4,9,11,12 limitando, assim, a realização do potencial genético do ser humano e interferindo na capacidade de aprendizagem 11 .Influências positivas do meio ambiente que circunda a criança ensejam-lhe oportunidade de enriquecimento, oferecendo-lhe diferentes tipos de estímulos. Chase e Martin 5 , referem que o efeito do meio familiar sobre o desenvolvimento intelectual da criança sugere que a inteligência da mãe afeta o sistema de linguagem que ela emprega em sua interação com os filhos; isto pode constituir fator crítico no desenvolvimento da linguagem e de habilidades cognitivas de pré-escolares.A falta de atendimento integral, prévio e precoce a pré-escolares interfere negativa-

INTRODUÇÃONa avaliação da adequação de consumo protéico, o conhecimento da qualidade da proteína é imprescindível. Embora o aproveitamento biológico de uma proteína esteja condicionado a uma série de fatores, a composição aminoacídica constitui, indiscutivelmente, fator relevante para sua utilização na síntese protéica. A ausência, ou mesmo a deficiência, de um aminoácido essencial (AAE) interfere no processo de constituição da proteína de tal forma que pode levar a dieta carente a se comportar como aprotéica, embora a carência se refira a apenas um AAE. A avaliação da composição aminoacídica vem sendo feita, desde 1955, pela comparação da quantidade de AAE de um dado alimento com aquela de um padrão. Essa comparação permite detectar, ao mesmo tempo, o AAE mais deficiente-aminoácido limitante (AAL) -e